Jellegzetes vörös-fekete-sárga színezetű. Különleges színezetük megtévesztésül szolgál: a természetes élőhelyükön velük szomszédságban élő, erős mérgű korallkígyókat (Micrurus) utánozzák. A két faj között az egyetlen különbség a színkombináció sorrendje, a piros, sárga és fekete testgyűrűk más elrendeződésben vannak a korallkígyón és a korallsiklón.
Főként alkonyatkor és éjszaka aktív. Elsősorban a talajon közlekedik. Védekezéskor harapnak, mirigyváladékot eresztenek.