Főként éjjel aktív. Nagy kiterjedésű, zavartalan erdőkben él. Vackát sziklahasadékban, elhagyott üregben, bozótosban alakítja ki. Zsákmányát 3-4 méteres ugrásokkal kapja el. Magányosan él, a felnőtt állatok csak a párzási időszakban keresik egymás társaságát. Territóriumát szagokkal, székletével és vizeletével jelöli. Párzási ideje február-márciusban van, a kölykök április-májusban jönnek a világra. 3-5 hónapos korukig szopnak, de ekkor már eljárnak anyjukkal vadászni. Az utódok 10 hónaposan hagyják el anyjukat, de ivaréretté csak második évükben válnak.

A hiúz csúcsragadozó, így a felnőtt állatoknak nincs természetes ellensége. A fiatal egyedeket esetenként megölik a farkasok, medvék. A 20. század elején állománya mindenfelé lecsökkent, sok helyről teljesen el is tűnt. Az 1980-as évektől az Északi-középhegység területén megfigyelhető a faj természetes visszatelepülése, ma fokozott védelem alatt áll, természetvédelmi értéke 500.000 Ft.