Nagytermetű rágcsáló, a tengerimalac-félék családjának második legnagyobb képviselője. Hátsó lábai hosszabbak az elsőknél. Ennek segítségével mozgása igen változatos: a séta mellett szökellhet, galoppozhat és négy lábon is ugrálhat. Nyugalmi helyzetben rágcsálótól szokatlan módon gyakran a mellső lábain támaszkodva, felegyenesedve ül, vagy lábait maga alá húzva fekszik. Rostban és cellulózban gazdag táplálékának hatékony emésztésében a vakbelében élő baktériumok segítik.

Főleg nappal aktív, az éjszakát földalatti üregekben tölti. Párban él, de a párok időszakosan nagyobb csapatokba verődnek. A kölykök születésére augusztus és január között kerül sor, a déli félteke tavaszi és nyári évszakában. Két-három hónapos korukig szopnak, ivarérettségüket 6-8 hónaposan érik el. A puma és más macskafélék, rókák és ragadozó madarak egyaránt zsákmányul ejthetik. Fennmaradására veszélyt jelent, hogy bőre miatt vadásszák és élőhelyét is egyre nagyobb területen vonják mezőgazdasági művelésbe.