A leopárd az egyik legalkalmazkodóbb nagymacska, egykor csaknem egész Afrikában és Ázsiában előfordult. A perzsa leopárd, amely a legnagyobb termetű alfaja, a Közel-Keleten és Közép-Ázsiában honos. Szigetszerűen megmaradt populációi hegyvidéki erdőkben, félsivatagokban és füves sztyeppéken egyaránt előfordulnak. Magányos, csak a párzás idején él rövid ideig párban, a kölyköket a nőstény egyedül neveli. A kis leopárdok három hónapos korukig szopnak, egy-másfél évesen hagyják el anyjukat. Kétévesen válnak ivaréretté.

Ma már kevesebb, mint 1 200 perzsa leopárd él a természetben. Élőhelyük egyre fogyatkozik, a megmaradt részek is egymástól távol eső, apró kis területekre tagolódnak. Komoly problémát jelent, hogy előfordulási területükön nincs megfelelő mennyiségű prédaállat, valamint hogy ezek a területek (pl. Irán, Afganisztán) állandó katonai konfliktusok helyszínei. A nálunk látható egyedekkel mi is részt veszünk az európai állatkertek fajmegőrzési tenyészprogramjában (EEP).